ภูมิปัญญาดั้งเดิมในการเมืองอเมริกันมีมานานแล้วว่าคนที่ไม่นับถือศาสนาจะไม่สามารถได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกาได้ ชาวอเมริกันส่วนใหญ่พูดอยู่เสมอว่าเป็นสิ่งสำคัญสำหรับพวกเขาที่ประธานาธิบดีมีความเชื่อทางศาสนาที่เข้มแข็ง และจากการสำรวจของ Pew Research Center พบว่าการเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้ายังคงเป็นหนึ่งในหนี้สินที่ใหญ่ที่สุดที่ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสามารถมีได้ ครึ่งหนึ่งของผู้ใหญ่ชาวอเมริกันกล่าวว่าพวกเขาจะมีโอกาสน้อยที่จะลงคะแนนให้กับผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสมมุติฐานที่ไม่เชื่อในพระเจ้า ในขณะที่เพียง 6% บอกว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะลงคะแนนให้กับผู้ที่ไม่เชื่อ
ในบรรดาผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี
ทรัมป์ถูกมองว่าเคร่งศาสนาน้อยที่สุด
ในทางกลับกัน สัดส่วนของผู้ใหญ่ชาวอเมริกันที่บอกว่าพวกเขาจะมีโอกาสน้อยที่จะลงคะแนนให้ผู้สมัครที่ไม่เชื่อในพระเจ้านั้นกำลังลดลงเมื่อเวลาผ่านไป ยิ่งกว่านั้น โดนัลด์ ทรัมป์ ผู้สมัครคนหนึ่งที่พรรครีพับลิกันมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นประธานาธิบดีที่ “ดี” หรือ “ยิ่งใหญ่” นั้นไม่ได้ถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นบุคคลที่นับถือศาสนา แม้แต่คนในพรรคของเขาเองก็ตาม และในฝั่งประชาธิปไตย ส่วนแบ่งของชาวอเมริกันที่บอกว่าฮิลลารี คลินตันไม่ใช่คนเคร่งศาสนาตอนนี้อยู่ที่ 43% ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจากในช่วงฤดูร้อนปี 2550 เมื่อเธอได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีเป็นครั้งแรก
สิ่งเหล่านี้เป็นหนึ่งในการค้นพบที่สำคัญของการสำรวจ Pew Research Center ฉบับใหม่ที่จัดทำขึ้นเมื่อวันที่ 7-14 มกราคม 2016 ทางโทรศัพท์บ้านและโทรศัพท์มือถือในกลุ่มตัวอย่างผู้ใหญ่ 2,009 คนทั่วประเทศ นี่เป็นงานวิจัยล่าสุดที่ทางศูนย์ได้ดำเนินการเกี่ยวกับบทบาทของศาสนาในการรณรงค์หาเสียงของประธานาธิบดี ตัวอย่างเช่น ในปี 2012การสำรวจความคิดเห็นพบว่าความเชื่อแบบมอร์มอนของมิตต์ รอมนีย์เป็นปัจจัยสำคัญที่อาจเกิดขึ้นในพรรครีพับลิกัน แต่ไม่น่าจะมีบทบาทสำคัญในการกำหนดผลลัพธ์ของการเลือกตั้งทั่วไป ในช่วงก่อนการหาเสียงในปี 2551ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่เห็นว่าผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีอย่างน้อย “ค่อนข้างเคร่งศาสนา” ได้แสดงความคิดเห็นในเชิงบวกมากกว่าต่อผู้สมัครเหล่านั้น แต่การวิจัยของศูนย์ยังแสดงให้เห็นว่าผู้เข้าชิงทำเนียบขาวไม่จำเป็นต้องถูกมองว่ามากทางศาสนาให้เป็นที่ยอมรับในวงกว้างของประชาชนผู้มีสิทธิเลือกตั้ง และในปี พ.ศ. 2547ประชาชนส่วนใหญ่ในสหรัฐฯ คิดว่าไม่สมควรที่คริสตจักรคาทอลิกจะปฏิเสธการมีส่วนร่วมกับนักการเมืองที่มีการเลือกตั้งอย่างจอห์น เคอร์รี่
ครึ่งหนึ่งของผู้ใหญ่กล่าวว่าพวกเขามีโอกาสน้อยที่จะสนับสนุนผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าให้เป็นประธานาธิบดี
การสำรวจใหม่ยืนยันว่าการเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้ายังคงเป็นหนึ่งในข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดที่ผู้ลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีสมมุติอาจมี โดย 51% ของผู้ใหญ่กล่าวว่าพวกเขาจะมีโอกาสน้อยที่จะลงคะแนนให้กับผู้ลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีที่ไม่เชื่อในพระเจ้า ในสายตาของสาธารณชน การเป็นผู้ไม่เชื่อยังคงเป็นข้อเสียเปรียบที่ใหญ่กว่าการมีชู้ (37% บอกว่าพวกเขาจะสนับสนุนผู้สมัครที่นอกใจน้อยกว่า) มีปัญหาทางการเงินส่วนตัว (41% บอกว่า พวกเขามีโอกาสน้อยที่จะสนับสนุนผู้สมัครที่เคยมีปัญหาทางการเงิน) หรือเคยใช้กัญชามาก่อน (20% จะสนับสนุนผู้ที่เคยสูบกัญชาน้อยกว่า)
สองในสามของพรรครีพับลิกันกล่าวว่า
การมีประธานาธิบดีที่มีความเชื่อทางศาสนาเหมือนกันเป็นสิ่งสำคัญการศึกษายังแสดงให้เห็นว่าการมีประธานาธิบดีที่มีความเชื่อทางศาสนาร่วมกันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับชาวอเมริกันจำนวนมาก โดยประมาณครึ่งหนึ่งของผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ กล่าวว่า “สำคัญมาก” (27%) หรือ “ค่อนข้างสำคัญ” (24%) ที่จะมีใครสักคนใน ทำเนียบขาวที่แบ่งปันมุมมองทางศาสนาของพวกเขา มุมมองนี้เป็นเรื่องปกติในหมู่พรรครีพับลิกัน โดยประมาณ 2 ใน 3 กล่าวว่า “ค่อนข้างสำคัญ” สำหรับพวกเขาที่ประธานาธิบดีแบ่งปันความเชื่อทางศาสนาของพวกเขา
คนอเมริกันจำนวนน้อยจะถูกขัดขวางโดยผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่ไม่เชื่อในพระเจ้าในเวลาเดียวกัน การสำรวจครั้งใหม่ยังพบว่าส่วนแบ่งของชาวอเมริกันที่มีข้อกังขาเกี่ยวกับการลงคะแนนเสียงสำหรับประธานาธิบดีที่ไม่เชื่อในพระเจ้าได้ลดลงเมื่อเวลาผ่านไป เมื่อเร็ว ๆ นี้ในปี 2550 คนอเมริกันมากกว่า 6 ใน 10 คนกล่าวว่าพวกเขามีโอกาสน้อยที่จะสนับสนุนผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่ไม่เชื่อในพระเจ้า ในขณะที่มีเพียง 51% เท่านั้นที่แสดงความคิดเห็นเช่นนี้ในวันนี้ ในช่วงเวลานี้ ส่วนแบ่งที่บอกว่าผู้สมัครขาดความเชื่อจะไม่เป็นปัจจัยที่ทำให้พวกเขาลงคะแนนเสียงเพิ่มขึ้น
การสำรวจครั้งใหม่นี้พบว่าทรัมป์ได้รับการพิจารณาอย่างกว้างขวางว่าเป็นประธานาธิบดีที่ “ดี” หรือ “ยอดเยี่ยม” โดยผู้มีสิทธิเลือกตั้ง GOP แม้ว่าเมื่อเปรียบเทียบกับผู้สมัครชั้นนำคนอื่นๆ แล้ว พรรครีพับลิกันค่อนข้างน้อยคิดว่าทรัมป์เป็นคนเคร่งศาสนาเป็นพิเศษ โดยรวมแล้ว 44% ของพรรครีพับลิกันและผู้ที่เอนเอียงไปทางพรรครีพับลิกันกล่าวว่าทรัมป์เป็นคน “เคร่งศาสนามาก” (5%) หรือ “ค่อนข้างเคร่งศาสนา” (39%) ขณะที่ 47% บอกว่าเขา “ไม่เคร่งศาสนาเกินไป” หรือ ” ไม่เกี่ยวกับศาสนาเลย” ในทางตรงกันข้าม 8 ใน 10 ของพรรครีพับลิกันกล่าวว่าพวกเขาคิดว่า Ben Carson เป็นคนเคร่งศาสนา 3 ใน 4 มองว่า Ted Cruz เป็นคนเคร่งศาสนา และ 7 ใน 10 คนพูดแบบเดียวกันเกี่ยวกับ Marco Rubio
